Оборот il y a состоит из личного местоимения il, глагола avoir в 3-ем лице единственного числа и служебного наречия y.

Безличный оборот il y a служит для указания на наличие одного или нескольких предметов:
 

Sur la table il y a un cahier.
Sur la table il y a des cahiers.

На русский язык оборот il y a может переводиться, в зависимости от смысла предложения, словами: есть, находится, имеется, стоит, лежит и т.д., или, так же как и глагол-связка être, он может при переводе опускаться:

Qu'y a-t-il sur ce livre? Sur ce livre il y a un stylo.

Что лежит на этой книге? На этой книге (лежит) ручка.

В отрицательной форме неопределенный артикль опускается и перед именем существительным ставится предлог de:

Sur la table il n'y a pas de cahier.
Sur cette place il n'y a pas de magasins.