Артикли - это служебные слова, они не имеют самостоятельного значения, а используются для особого описания существительного.

В английском существуют 2 артикля: неопределенный и определенный.

Неопределенный артикль (a, an) используется, когда мы хотим сказать о неконкретном предмете или человеке. В этих случаях можно заменить артикль на слова какой-нибудь, любой, один, некоторый (в зависимости от контекста).

Примеры:

He bought a car. ≈ He bought some car. ≈ He bought one car.
Он купил машину. ≈ Он купил какую-то машину. ≈ Он купил одну машину.

Не смотря на то, что вторая и третья фразы имеют несколько иную смысловую окраску, они все еще не указывают на конкретный предмет, а просто подчеркивают безразличие говорящего в одном случае и количество в другом.

Форма an используется перед существительными и прилагательными (стоящими перед существительным), начинающимися с гласного звука.

Примеры:

She wrote an article. They live in an old house. He is an honest boy.

Определенный артикль (the) используется, когда мы говорим о вполне конкретных вещах, данный артикль всегда можно заменить равносильными указательными местоимениями этот, эти, тот, те.

Примеры:

The car is white. = This / that car is white.
Машина - белая. = Эта / та машина белая.

The pencils are good. = These / those pencils are good.
Карандаши хорошие. = Эти / те карандаши хорошие.

Трансформация артикля

В разговоре, рассказе или повествовании неопределенный артикль употребляется только один раз для каждого в первый раз упомянутого существительного (лица или предмета). Далее, когда речь идет о нём же, используют определенный артикль. Кроме того, довольно часто существительное сразу появляется в повествовании с определенным артиклем, например, те которые существуют в единственном экземпляре (the sun, the sky) или уникальны в некоторм конексте (the floor, the ceiling).

Примеры:

Она купила дыню, но дыня оказалась незрелой. - She bought a melon, but the melon turned out unripe.
Он увидел в окне птицу. Птица сидела на дереве около дома. - He saw a bird in the window. The bird was sitting on a tree next to the house.

Обратите внимание на второй пример. Здесь уже могут возникнуть вопросы. Например, почему окно и дом используются с определенным артиклем, о них же еще не было речи? Однако, в некоторых случаях определенный артикль может следовать из очевидных догадок или предположений о предшествующем контексте. Так, в принципе, понятно, что речь идет о каком-то определенном доме: толи того человека, который посмотрел в окно, толи о каком-то определенном доме рядом, о которм шла речь ранее. Что касается окна, то здесь мог бы использоваться и неопределенный артикль, если бы в комнате было много окон. Поэтому используя здесь определенный артикль мы неявно даем понять, что у человека особо не было выбора, в какое окно смотреть: либо там было одно окно, либо он посмотрел в окно ближайшее к нему. А вот дерево, наоборот могло бы быть использовано с определенным артиклем, если бы рядом с домом стояло единственное дерево.