(у)тонуть drown  -  затонуть sink

тут важно знать о ком или чем идет речь:

человек или животное утонул, погиб - drown
He saved the boy from drowning. - Он спас мальчика от гибели.
He drowned himself. — Он утопился.
 

тонуть - о корабле, морском судне sink
The ship was sunk after the war. - Корабль затопили после войны.
The ship sank not far from the reefs. - Корабль затонул недалеко от рифов.